为避人耳目,孟添益左拐右拐甩掉了不少眼线，而后命沈度从后门回府。
沈度进书房,他想跟进，沈度回头盯他一眼，他只好在门口顿住脚。
宋宜听见动静，从一堆烂账中抬头，兴冲冲跑过来往他身上一跃，沈度下意识伸手搂住她，她得意邀功：“我算好了。”
她如今穿得厚,毛茸茸的领子将脸衬得更加娇小，沈度看得有些失神,没接话。她没看到隐在门后的孟添益，惊喜地指了指外头：“沈度,你看这雪终于下下来了诶。”
沈度顺着她手指的方向看过去,连着半月阴沉得不行的天,到今日,这雪竟然当真下下来了。雪粒子打在庭中绿叶落尽的枯树上,惊起簌簌声响。
他怔愣了一会,忽然叹道：“又要到小寒了。”
宋宜兴冲冲举起的手放了下来,她盯着他，见他情绪有些灰暗，轻轻在他颊边点了下：“要满三年了,是好事啊。”
他点了点头：“我要出去些时日。”
宋宜疑惑地看向他，随后目光终于落在门口的阴影上,赶紧从他身上下来，翻箱倒柜地找出一堆东西往他怀里一塞，低声道：“首辅大人送来的,说给靖安侯的大礼，让你务必一击成事。”
她又把自己辛苦大半个月整理出来的东西往上一摞：“户部的，够了吧？”
他点头，又从书架上拿了一摞别的什么，宋宜见他动作，知他还有别的准备，安心了几分，笑了笑：“那你去。”
“无论出什么事，事情彻底平定之前，都不要踏出大门一步。”他认真交代。
宋宜看向他，沈度冲她笑了笑，重复了一遍：“从前总不听话就算了，这次一定听一次。”
宋宜握住他手，手抚上他那枚玉扳指，很轻地点了下头：“好，那你记得尽早回来。”
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孟添益在宫门不远处扔下沈度，见他乖乖入了宫，隔了好一会，才悄悄进了宫。
沈度到时，皇帝气色甚至比他上一次来时还要好些，精力也还不错，见着他和他手里那堆东西，竟然还笑出了声：“怎么样？”
他问的是当日说户部亏空若填不上，让他拿命来抵的事。
沈度将东西奉给潘成：“亏空暂且是填上了一部分，但也一不小心把户部捅了个大窟窿，只好先一步来找陛下请罪了。”
皇帝花了一个多时辰才将东西全数阅了一遍，面色越来越难看，到最后，脸上浮起完全不加掩饰的愠怒，将东西稀里哗啦地摔了一地：“侍郎大人这是想将整个户部一块扔进刑部大牢？”
沈度面无惧色，语气强硬：“不彻查蛀虫，又如何能保证这刚填上的亏空能乖乖待在户部库房，而不是纷纷流入各位达官显贵的口袋？”
“眼下朝中形势不稳，刚折了大半个吏部。”皇帝喝了口茶强压怒火，“再折一个户部，六部都不能正常运转。”
时间一点点地流逝，沈度仍未出言，皇帝怒气愈发难以掩盖，正要出言降罪，外头小黄门忽然冲潘成递了个眼色，潘成接过他手里的东西，神色微微变了变，深呼了口气，这才缓缓平静下来，将两道折子恭恭敬敬地奉给皇帝。
皇帝粗略扫了一眼，目光重新凝在沈度身上，语气慢慢平静下来：“十五御史联名弹劾靖安侯，二十阁老联名上疏要求彻查户部之事。沈度，你好大的本事啊。”
“臣不过是将呈上御前的这东西，原样送了两份到御史台和文渊阁罢了。”沈度面上居然浮起了一丝浅笑。
皇帝被他这反应所激怒，但尚未出言，他已抢了话头：“户部之事，陛下瞒不过朝臣。朝中一日还有忠义之士，对户部、对靖安侯的弹劾讨伐就一日不会少。更何况臣已将这足够震惊朝臣的证据送出，陛下纵有心睁一只眼闭一只眼，又能遮掩多久呢？”
皇帝手背青筋暴显，年迈之人手背乌黑，因暴怒而浮现的青筋可怖而骇人。潘成还在思虑着要怎么劝才能让皇帝消消气，沈度却先一步开口打消了皇帝的疑虑：“陛下无非担心朝中空缺太多，内阁擅专。可不是还有司礼监么？票拟批红，总不会由阁臣包办。”
皇帝目光落在他身上许久，心下有了决断，手背上的青筋缓缓消下去，连笑声听起来都是平的，毫无波澜：“沈度，你一早就没安好心吧，搅得朝中天翻地覆，对你能有什么好处？亏朕当初瞎了眼，还觉着你是个人才。”
“陛下明知臣说的是实话，千里之堤溃于蚁穴，朝中早已朽烂了，武且海晏河清，文怎能继续蛀朽？臣愿自请从臣开始彻查此事，务必保证户部皆是廉官。”沈度步步紧逼，“甚至……日后内阁六部，也该全面清查。”
“成全你。”皇帝果然应下。
他招手唤了人：“沈度，若非你上次凭着点火|药残渣误打误撞地立了点功，朕今日会直接赏你一把铡刀。”
误打误撞？
沈度在心里嗤笑了声，他在暗处苦心经营数年，刘昶落在他手里的把柄可谓不可胜数，赈灾之事后，皇帝本就对刘昶动着肝火，光凭他当日为宋宜备的那本折子，都说不好刘昶会不会直接被废。但到了之前这一击必胜的时刻，他却只拿了火|药这么一点点东西出来，为的就是这个刚刚好，既不让皇帝对他生疑，也不至于让皇帝忽视刘昶的异心。
他顺从地同禁军往外走，余光不小心瞥见候在外殿的刘豫。刘豫同他视线相交不过一瞬，迅速移开了眼。
他出宫时，一路见北衙巡防加强，心里为这位对内监这条看门狗果然称得上自负的帝王点了炷香。
他被带到刑部大牢，宋珏见着他，先愣了一瞬，随后乐了，找狱卒通融了下，带着一盘棋一壶茶找他来了。
宋珏打量了他半晌，没忍住低笑出声：“侍郎大人不是威风得很，怎也成阶下囚了？”
“您不也是？五十步笑百步。”沈度白他一眼。
宋珏认真起来：“看你这样子，一点也不慌啊。”
“有个词叫借刀杀人，在这儿安生待着，外边人替你什么都解决干净了，再出去渔翁得利也不晚。”沈度斜觑他一眼，“成大事者哪有事必亲为的？小王爷有点蠢了。”
宋珏有生之年头一次被骂蠢，气不打一处来，开口就是一顿讥讽：“你倒是聪明，不也把自个儿搭进来了，借力打力这种事，在外头不也可以？非要跑这儿来蹲着。”
沈度懒得搭理他，微微眯了眯眼，开始回想孟添益这个人，这人赢在藏得深、下手狠，又摸得清皇帝的心思。皇帝向来把司礼监看作一条狗，认为其掀不起风浪，睁一只眼闭一只眼由其作乱，而刘昶一直仰仗着他手里的四方印，他又凡事必给刘昶点甜头，倒和刘昶结成了极为扭曲的关系。
可他到底为何要针对刘昶和贵妃？又如何得知他的身份？