沈度同宋宜别过,立即去拜会了宋嘉平。
宋嘉平归京之后，虎符一交,乐得自在，没事就在府上喝喝茶看看闲书，闲来无事出京郊山上看看雪。日暮时分，他本传了膳，还没来得及用，见着沈度过来，问：“添副碗筷？”
沈度客套了句说不必,他也就作罢，随口问起：“都说圣上身子不大好了,你这是忍不住了？”
沈度默认。
“刘昶未必有胜算，不必你亲自动手。”宋嘉平沉默了好一会,道,“贵妃母子不是在侍疾么？”
沈度犹疑了好一会,还是道：“岳丈,我想问问当年的事。”
宋嘉平盯了他好一会没说话,他接道：“虽然我自个儿查得七七八八了,但荒诞太过,总觉得不太真实，还是想确认一下。”
“这么快就回来，我就知道你没死心,她呢？什么态度？”宋嘉平问。
沈度回想了下宋宜方才的态度，老实道：“不阻拦。”
“从前不告诉你,是想着你能放下这事。既然你始终放不下，如今她也不拦你了，我自然没什么再瞒着你的理由。”他默默起身,打开书架后面的暗格，取出一沓泛黄的纸，“知道如今为何不设起居郎么？当年那事记录得太详细，扯到龙须了，当年的起居郎被直接腰斩在了神武门外。”
沈度接过那十几页纸，缓缓阅过：“竟然当真是如此。”
“是啊，简直荒唐。”宋嘉平意味深长地看他一眼，“不光刘昶母子，还有贵妃呢，一群丧心病狂的人。”
沈度迟疑了下，忽然问：“当年这事，孟添益有份么？”
宋嘉平一愣，从龙之功怎么封赏都不为过，所以他当年年纪轻轻封王挂帅，可褚彧明和孟添益这些人，却都是凭着资历一步步爬到高位上来的。当年事发之时，这些人身份地位尚低，应该不至于牵扯到其中来。
“司礼监从前就是内阁奏事后据圣意草拟旨意的所在，并不掌印。”他算了一下，“那一年，孟添益应该在司礼监也无权无势，断没有和这事牵扯上的可能。”
沈度默默点了点头，心底的疑云却还是驱之不散，甚至开始回想起当年在暗中将刘昶母子同此事的关系捅到他面前的那个人。
“要入宫面圣？”宋嘉平看了一眼他身上的官服，视线越过他落在庭中枯树上，“如今我手里没有虎符，所以……除非紧要关头，不要找我帮忙，更不要找周谨。”
他这话说得不明就里，沈度抬头觑他一眼，许久，终于琢磨透了其中的意思，缓缓应下：“是。”
他心神不宁地到了宫外，在神武门下遇到一个小孩，小孩稀里糊涂往他身上一撞，又一溜烟地跑了。那小孩消失之后，地上躺着一个信封，他弯腰拾起来，里头的东西很简单，一樽合二为一的玉佛，其上一朵风流海棠。
他心下一凛，信中只得一张纸条：一命抵一命。
他将那纸条在手中握紧，捏成团，又缓缓摊开，反复看了三四遍，在原地徘徊了一会，将信纸撕碎，步履坚定地入了宫。
角落里，那小孩盯着他的背影，一溜烟地跑回去报了信。
-
沈度到宣室殿时，贵妃母子并不在，潘成直接传了他进去，他仔细辨了下皇帝的形容，也不觉像是不大好的征兆，忽然有些不确定传言的可靠性，于是皇帝问他来意时，他迟疑了一刹那。
皇帝神色不耐，似是想轰人，他恭敬地行了个礼，直入主题：“陛下，臣当日在北郡时，曾端掉过一个武器黑市。”
皇帝点头：“朕听过奏闻。旧事重提，想说什么？”
沈度默默奉上两个信封：“臣当日在黑市采集到部分火|药残渣，夷狄产出的火|药和我朝不同，工艺不够纯熟，火|药保留着硫磺原色，威力也不足，很好辨认。”
潘成将两个信封一块摊开来，两边质地看起来一模一样，皇帝不解地看向他，他解释道：“臣今日回府时，偶然听见街坊上一声爆竹声，怕伤着人，赶过去看了看，但人没见到，却找到了这些火|药残渣。左侧这封是当日北郡所得，右侧这封则是今日京中所获。”
这意思很明显了，更何况先帝时就曾因京郊火|药厂爆炸死伤上万人，涉及黑火|药的事都不可小觑，皇帝神色严肃起来：“有爆炸，怎不见京兆尹来报？”
“声音不大，只是臣恰巧居于外城，故能听到。应当不是大规模爆炸，而是运送中的意外。”