北郡近夷狄,边境之地，早年为属国时,吏部派官共治，但治理实权都在当地官员手里，京官来此，多负监察之名，而无实权。但此番宋嘉平一举将其夷平纳入版图，再来此处的地方官自然与从前不同，自是一番全新局面。
战乱之后,诸事繁杂，沈度携宋宜到此后几乎就没安生过一日,日日在外头忙活。他事情多，没什么时间陪宋宜,况且她虽喜静,但也怕时日久了她会发闷,特地为她在闹市上择了一处小院落。
宋宜不好拂他好意,又加之来此之后,兴许是因为民风开放,她倒也活泼了不少,在这儿也挺自在，干脆安安心心住下了，就是劳了沈度每日两头跑,还时不时地要去山里替她找找草药。
这日午后，阳光暖暖洒下,院里沈度去岁里为她移植的那株海棠终于结束酣睡，花苞竞相绽放，点缀着整个春天。宋宜这才惊觉,他们来此竟已快两年了。
阳光好，她让灵芝在院里给她铺了个软榻，靠着休息了好一会子。隔壁院里的大娘很少见她出来，今日见她一人待着，醒了也不见进去，还在原地枯坐着翻书，翻了几页又觉得无趣，将书往脸上一盖遮阳，估摸着她也没什么真看书的心思，干脆拖家带口地抱着一团针线要来和她作伴，她也难得好脾气地应下了。
大娘带着两个孩子进来，大些的说十四岁，是家里老二，小些的十岁，排行老四，宋宜入乡随俗，招呼了这俩小孩一声，又命灵芝拿了糕点出来招待。
俩孩子见着精致吃食就两眼放光，吃饱喝足后又跑到一旁作践她的海棠去了。这东西北郡少有，沈度悉心培植了好些时日才活了一棵，她宝贝得不行。今年头一年开花，要是被熊孩子糟蹋了还得了？灵芝见状，跟在俩孩子后边撵，好说歹说总算把她们劝到一边斗草去了。
大娘瞧着感慨了声：“斗草也是你们南边传过来的玩意儿，以前我们这儿呐，这东西也就只能拿来喂喂牛羊，养养骏马。”
宋宜目光落在她的鞋样上，小巧精致的鸳鸯图案，她起了兴致，随口问：“大娘给二姐备嫁妆呢？”
“年底也就及笄了，”大娘点点头，又摇摇头，这是南边传过来的规矩，早年她们这儿是没有这一说的，还是归附属国这些年多少受了点影响，自沈度来后，又强令南北杂居，强行垦荒种地，开荒者可免苛捐杂税。当地百姓原本过惯游牧生活，但为免税纷纷选择农牧并行，如今甚至隐隐有放牧衰落的趋势，这样一来就必得由南民传授垦荒技术，异族通婚自此成为常态，这些习俗礼教也日渐传了过来。
宋宜拿起另一只鞋样瞧了瞧，心血来潮问道：“大娘能给我试试么？”
“当然。”大娘热心地将针线穿好了才递给她，“官老爷待人和善，我夫君以前稀里糊涂跑去当了夷狄的内线，后来帝京里边来了将军平乱，就成了俘虏，原以为这辈子就这么交代进去了，没想到官老爷来之后，居然派他们去垦荒，完成任务的就可以回家，若不再犯，既往不咎，还给发饷呢。”
宋宜被“官老爷”这称呼唬得一愣一愣的，好半天才反应过来说的是沈度，没忍住笑了声。
大娘听见她笑，以为她不相信，又解释道：“小娘子常在深闺，自是不知这些事。说实话，当年归附之后，我们什么好也没捞着，还得年年上供，日子过得还不如以前呢，大家就都想啊，还不如反了跟着夷狄呢，恰巧碰上帝京里头不知怎地把互市停了，大家伙这心思就更盛了，当时帮夷狄的人可多了。不过这一仗还是京里边赢了，现在这些人用你们的话来说，就叫内奸了。”
宋宜低头专心致志地看她如何穿针引线，轻声道：“什么内奸不内奸的，混口饭吃罢了。”
“小娘子是官家大户出来的人吧？竟然也会说这样的话。”大娘随口奉承了句，又看了她好一会，才接道，“好在如今好了，战事没了，世道太平了，这位官老爷人也好，经常混在人堆里视察民情呢，谁叫着搭把手帮干点活他也愿意，半点官架子都没有，一点不像京里头来的官。”
“他以前过过苦日子的。”宋宜顿了顿，有些不确定地问道，“大娘以前读过书的罢？”
大娘被戳中心事，愣了半晌才点了点头：“我夫君以前是官府老爷们的幕僚，没有功名，但读过几年书，我也跟着他粗粗学过几个字。”
“大娘是有些见识的，旁人未必这么想。”宋宜轻声叹了口气，这也算是半个官了，官都要反，何况民，难怪她爹以前总是忙活不完。她失了好一会神，又想起当日走前宋嘉平那句“根子里都烂透了”，她忽然有些恍惚，光是靠七大营镇压，有用吗？
大娘被她夸得有些不好意思，兴冲冲地道：“咱们这州真正能住人的地儿不多，但辖下却大得很，而且位置重要，夷狄和京里总抢来抢去的，但哪头也没把我们当过人。从前当官的也不把下面人当人，明知道这地儿连粮食都不怎么种得出来，光放牧能有多少收成，还是哪头势力大，就要我们给哪头进贡骏马牛羊，别说下面人了，我夫君还是个幕僚呢，日子都过得不容易。如今来的这位官老爷，听说和京里据理力争了许久，才将税减了下去呢。大家伙儿虽然未必有什么见识，但谁对我们好，总还是知道的。”
沈度的性子是断不会将这些事拿出来说的，她生了疑惑，大娘似是知道她心中所想，解释道：“府衙里边其他老爷们说的，这些人从前为虎作伥，如今也都老实了，对官老爷言听计从呢。”
这是变着法地夸沈度了，宋宜舒心地笑了笑，她原本以为他这种心高气傲的人，到了这种蛮夷之地，定会郁郁不得志。倒不想，他一点情绪都没有，从未提过回京的事，反而乐得自在，真将自个儿当成佑护一方百姓的地方父母官了。
她女红一直不算好，这鞋样子看着简单，但她做不出来，刚想请教一下大娘，就听大娘道：“咱们官老爷啊，人好，生得也俊，每回到集市上走一圈，都有一堆刚及笄的女孩子给送瓜果鲜花呢。”
宋宜一愣，这地儿民风淳朴也开放，倒不是不可能。
大娘见说这些她也没什么反应，以为是个软的，又试探问：“小娘子是官老爷的妹子么？常见官老爷带药过来，对小娘子也是很在意了。”
宋宜失笑，原是为着这遭，敢情以为她不住府衙，沈度又日日往这儿跑，把她当成沈度背着夫人养的外室了，又不好明说，这才百般试探。