又过了半个月，丘原之事仍无定论。算来他已在狱中近两个月了。
池鹿鸣打听到，丘原行事清正明，所参之事十有八九不符，倒不足为虑，只有他在双河与姜惠卿来往过密之事无从抹煞。男女之事本是捕风捉影，此时姜惠卿不知身在何处，丘原自己也并不分辨，是故无法证明清白。
池鹿鸣心下歉然，不知此事何时能了解。丘府也常着人来求见她探听消息，使她压力倍增。某日心生一计，干脆引火上身。她寻了个日子，大张旗鼓到丘府探望丘老夫人，引得上京众人侧目，议论纷纷。她又无意中与魏谦言说当年曾在双河有何见闻，全不顾旁边还有他人在座。
上京很快流言蜚起，宝庆王赶回王府兴师问罪。池鹿鸣一脸淡然，反问他：“当日我与他俱未婚嫁，有何不妥？”
宝庆王气极反笑，恨道：“你固然不会愚蠢至此，所谓关心则乱，你不过是看时日久了，甘愿舍身救他。”
池鹿鸣反驳道：“这不过是事实而已，况且也谈不上舍身。”
宝庆王忽然大笑，笑她愚蠢而不自知，索性揭开盖子：“此案久久未定，不过是要引蛇出洞而已，不是那位不保你的丘大人。他即算为着这江山，也要笼络新人。
池鹿鸣闻言大惊失色，此事稍容细想便知，可她因为对丘原有着情感与诽言的双重愧疚，果然莽撞了。
宝庆王渲泄过后，失望与疲倦至极，追问她：“你究竟为何如此性急？”
池鹿鸣方才发觉自己为救丘原，忽略了宝庆王当日提醒，置其声誉不顾，自悔不已。然而她无从解释，只有低头不语。
宝庆王自此连日不回王府，两人分府而居。全上京霎时都知道宝庆王夫妻不睦，两人竟然连明面上的掩饰都放弃了。
至四月某日，门店送来一封书信，池鹿鸣打开一看，原来是丘原的告辞信，他回原籍安城任太守，早间已动身离京。池鹿鸣黯然失色，忙唤人备马追赶，以期临行一别。
待池鹿鸣拍马赶出城外，五里亭已空空如也，行者与送行者都了无痕迹，连离人远去的飞尘都未给她留下一丝，只有那棵柳树挂着杨柳花儿，见证过一场送别。
跑得几近虚脱的鹿鸣扶着柳树才勉强站住，她徒劳地折下一枝柳条，一边往手指上缠绕，一边朝江边走去。对着泛黄的江水，她霎时失去了听觉、失去了灵魂、失去了一切，唯有视觉还在，江水对她有着莫名的吸引力，她疲惫的身体不由自主地想倾进去，仿佛那就是一张温床，可以包裹她所有的失落。
“王妃！”小满惊叫着扶住鹿鸣不让她再往前。顷刻间，鹿鸣抽离的灵魂又回来了，她看了看小满，找回了意识。把手指从柳条环中放出来，把蜷缩的柳条撒到江水中，看着它随江水展开又飘走。
一行人启程返回王府，一路上无言。丘原回乡任职，且官居四品，看来并未失去宠信。只是他们同年赴上京，如今仅留下她一人，她此刻心里空落落的。