“姐姐这房子不错。”
素韵坐下来，道：“我刚来的时候，是个茅茨土阶的屋楼，住着几十口，你姐夫只有半间房子，一家人挤在一张土炕上，夜里盖着一条旧絮棉被，我没法子，拿出了自己的梯己，爹爹虽将我逐出了家门，可首饰衣物还是让我带了的，我手里经年攒了一千六百两银子，花了五百两买下了这个大院，将土房全部拆了，用上砖瓦，我们在窝棚里住了半年，我差点就把孩儿生窝棚里了，里外里粉刷，添置了一些家具，钱也不够，首饰全典当了，反正我是用不上了，那些丝锦绫罗的衣服，也一并折价典卖了，这才拾掇的像个人住的家。”
抚摸着春姐儿的鬏鬏：“起初日子还是过得去的，谁知我怀春儿的时候，婆婆摔了一跤，差点没缓过气，看病吃药，借的印子钱，不得不捉襟见肘起来，我已经熬的习惯了，就是可怜孩儿，跟着我受苦了。”
定柔不得不对姐姐生了敬佩，一个自小养尊处优的大家闺秀，能做出这样的牺牲，名节，尊严，富贵安逸的生活，全都摒弃了，可见她是爱极了那个男人，将银袋和票银放在藤桌上：“母亲给你的。”
素韵看了看银袋，又拿起票银，数了数近五百两，大为震惊：“娘可不能给我票银，我每次去求她，都没多过五十两的碎银，她心里还生着我的气，又怕给了我票银去钱庄兑现爹会知晓，这......是妹妹你的梯己吧？”
定柔喝着茶，只好说：“也是娘给我的，我不买什么物什，留了一百两的。”
素韵摇摇头，将票银放回了妹妹手里：“不行，娘给你的，我拿了算什么，你现在不觉着，到嫁了人就明白了，过日子，处处是钱打点的，有了孩儿还得攒聘礼，爹给的嫁妆再多，也耗不住天长日久。”
推脱了一阵，素韵感怀妹妹心意，只好收了二百两。
定柔想着，一会儿找个机会把剩下的塞到姐姐衣兜里，转而问：“姐夫对你好吗？”
她很好奇，姐姐一个深闺女子，怎么认识的贫寒子弟。
素韵低头默了一阵，才开口，叹着气：“好，说不上什么是好，开始的时候还疼惜我，连冷水都舍不得我沾，什么活儿都大包大揽，可时日长了，便不一样了，现在回来，四脚朝天一躺，油瓶子倒了都不扶的。”
定柔瞧着她眼底的泪光，忍不住反感道：“他怎么这样！”
素韵泪水流了出来：“男人本就这样啊，说白了就是个孩子，现在家里大事小情都得我张罗，他不顶事的，所谓夫妻，不过相依为命过日子而已，富贵贫贱皆是一样，等你嫁了人就懂了。”
定柔手托腮，不知该说什么，这些对她来说，是很遥远的事，若世间男儿皆不值得嫁，不嫁便是了，回妙真观修行。“你和姐夫怎么相识的？”
两个孩子吃饱了，又跑出去玩石子，丫鬟和嬷嬷追出去照应。
素韵擦去泪痕，竟笑了，微微带着苦涩：“那时爹爹已经给我议亲了，那几个人选我都亲见过，没有倾心的感觉，我一心要嫁得如意郎，不愿枉顾了自己，那天娘带我们在瘦西湖上泛舟，我的手帕被风吹跑了，亲手绣的，舍不得丢了，下船到二十四桥上寻，看到他倚着桥栏读书，无意拾到了我的手帕，后来，有一天去咱们家的金店，又看到了他，账房雇他来帮忙，便认识了，我每天都盼着见他，爹爹说已定了我的亲事，要娘置办嫁妆，我怕极了，每天都蒙着被褥哭，父母之命不可违，我痛下了决心，跟他诀别，在金店的厢房，一看到他就心软了，看到他痛苦，抱着头蹲在地上流泪，我的心像刀子在绞，那一瞬就想着，什么都不管了......
只是没想到，爹会那样狠绝，我伤了爹的脸面，害得家族蒙羞，落个这样的下场，也是活该，没有三媒六聘，没有花轿红妆，没有凤冠嫁衣，我进了这个院子的当夜，对着月亮，跟他拜了天地父母，我咬牙想着，既选择了这条路，就要活出一番样子来，可真一日复一日过起时光来，才晓得个中艰难滋味，起初的两年，什么都不会，婆婆手脚健全，洗衣烧饭我无用插手，只照看孩儿，婆婆病的时候，我怀着春儿快临盆，强撑着上灶台，饭都烧糊了，馒头不晓得发面，蒸了一笼屉死面馒头，可惜了白面细粉，在这里可不是容易吃得上的，到了月子，连个热汤都喝不上，第四天的时候，我就下地了，家里好几张嘴等着吃饭，尧儿也无人照料，脏的像个小乞丐，娘来看我的时候，正在院子里洗尿布，娘气极了，骂了你姐夫一顿，留了个嬷嬷照料产褥，若不然，我现在许是已在阎罗殿了。”
定柔问她可是悔了，素韵却摇了摇头，道：“便是再选择一次，我想还是如此，嫁给他，并非我选择错了，是我错在将婚姻想的太好，想的花前月下，繁花似锦，两个人在一起，天长日久，只有柴米油盐，锅碗不离瓢盆，他心里能对我始终如一，我便知足，将来他有了功名，我就熬出来了。”
树影斑驳，茶杯里香韵袅袅。