然而今日，他并未到场，那个原本属于他大周秦王的位置，此刻空空如也。
倏忽之间，萧长耀扫去脸上先前的温润，目光骤然变得凌厉。
“秦王今日缘何未来？！”
他的这句话，声音冰冷到了极点，就像从齿间一点点挤压出来似的。
须臾，百官噤若寒蝉，无一人出声，皆垂首屏息，不敢直视大周天子那双寒冷的眼瞳。因为，众所周知，一直以来，秦王和他旗下的四十万靖北军，就是陛下的心头大患，况且，秦王与贵妃的过往，更是扎在陛下心底的一根刺。
众臣俯首。萧长耀面露不悦，深深吸了一口气。
“杨清越！”
“臣在。”一身绯色官服的秦王府长史杨清越，颤抖着身体站了起来，双膝跪在御前，始终没有抬头。
“卿是朕钦封的秦王长史，你说说，这是怎么回事！”萧长耀冷冷问道。
“回陛下……，秦王殿下病了。”杨清越答道。
什么？！
秦王病了，身经百战的秦王萧长陵，竟然病了；瞬间，文武百官的表情，立刻出现了微妙的变化，有的一脸惊诧，有的一脸错愕，有的则将目光投向了皇帝陛下那张不怒自威的脸孔。
“病了？！什么病？”萧长耀轻轻地哼了一声。
“据说是……，昨夜感染了风寒，着了凉。”
“着凉？！”
只见，萧长耀面部的肌肉，仿佛正在变换着各种抽搐的方式，似乎是在冷笑，似乎是在癫笑，又好像是在发狂，那样近乎扭曲的神情，简直是难以描绘，全然不似一位帝王应有的仪态。
一刹时，庄严的太极殿上，清寂无声，安静得唯有呼吸之声。
“真是奇闻呐，大周第一战神，居然也能着凉。”
猛然间，萧长耀发出一阵大笑，那笑声，仿若深夜中的枭唳，有些狂放，也有些震撼，以至于众臣们的身体在笑声发出的那一刻，竟不自觉地抖动起来。
当所有大臣的目光再次汇集到丹墀上的大周天子萧长耀时，大家惊异地发现，陛下脸上的阴霾，一扫而空，平静若水的神色，充溢于面颊之上。
“既然病了，那就派御医前去诊治，替朕转告秦王，让他好好养病，为国珍重，朕……与他，来日方长。”
“是，陛下。”
杨清越诺诺而退。
“好了，今天就到这儿吧。”萧长耀面无表情地一展龙袍。
“恭送陛下！”群臣起身行礼。
萧长耀离开御座，沉缓地步下丹墀。忽而，天子脚下一绊，身体晃动，险些站立不稳，一旁随驾的雷皓见状，马上扶住了帝王的龙体；就这样，一行人快步走下丹墀，在文武百官的凝视之下，背影越来越远，直至消失在千层宫阙的尽头……
显阳殿中，香烟氤氲，紫雾缭绕，一代帝王峻拔的身姿，孤独地凝然立在窗前，满目萧然。
“阿瞒，朕与你……，终究还是到了这一步。”
……
原野之上，永平猎场。
朔风劲急，寒冽的北风，席卷过衰草遍野的京畿围场；苍黄的野草，被迎面刮来的呼呼狂风，折磨得纷纷偃倒，哗啦啦响成一片。