可是随着碱厂搬迁，自己的工作性质也改变了。锦衣卫全撤走了，换成了御马监勇士。厂里的工匠少了，来自宫里的小宦官反倒多了。
变化最大的还是苦役犯，以前他们只需干些粗活累活，或者去最难闻最呛人的工序劳作，即便有工伤事故次数也很少。下工之后，只要在单独的院子里不随便乱串，也没什么特殊的。
但现在不成了，新来的苦役犯们全都要单独关押，互相之间不许随意交流，郭维城从厂监总管逐渐变成了监狱头子。其实就算是锦衣卫北镇抚司的诏狱也没有这里严格，更没有这里残酷。
苦役犯们会按照小宦官的要求，或单独或几人，穿上厚厚的皮制盔甲、带上圆筒一般的头盔，从头到脚捂得严严实实，然后钻进小房子里不知捣鼓什么。
有时候什么事儿都没有，还会因为立了功被允许在单独的院子里晒晒太阳、活动活动、吃顿好的，甚至有肉有酒。
但有时候活蹦乱跳的进去了，出来之后则会各种不舒服，要不一病不起、要不日渐衰弱。更麻烦的是咣的一声巨响，连屋子带人都炸了，还有不声不响死在屋里的。
这时候作为厂监就该有活儿了，把生病无法医治的送到另一个院子里由小宦官亲手杀死，连同炸死的、毒死的，一起运到炉子里烧成灰。
厂区东南角有个小水沟，骨灰就撒在里面，打开闸门被水流一股脑冲进永定河。水沟周围的草木长得郁郁葱葱，叶片油光锃亮，花都开得比别处鲜艳。可除了工作，基本没人愿意往那边去，一到夜晚总觉得水流声像是哭泣。
用活人做试验，这是郭维城多年以来唯一看明白的，可又不敢请辞。因为下令这么干的不是别人，正是自己的女婿、当今圣上！