刘老爷每天总离不开两样东西：一只水烟斗；一只紫砂茶壶。
他，慢条斯理的系好腰带，端起，桌上茶壶。慢悠悠地咂口茶，轻轻地放下后，对着三太太孙秀芳说：“秀芳啊，出去问一问。刚才，是谁吵吵囔囔的呀！”
看上去，年近古稀的他，两鬓斑白。上下穿一身清一色，蓝布大褂拖至脚面；外加黑色圆点，大花缎子马褂一件。脚穿一双黑布棉鞋，有点老态龙钟等等样子。
秋月气喘吁吁跑来：“禀报老爷、太太，少夫人肚子疼得厉害。令我前来通报，说是快要临盆了。”秋月气喘吁吁。
太太一双手，不停地按摩刘老爷肩膀。笑眯眯的对着刘老爷说：“老爷，看来我们就要抱孙子了。”
一转脸，她板着一副面孔，对着秋月问：“少夫人上阵子了不？”
秋月想一想说：“禀报太太，少夫人好像是疼一阵、歇一阵的那种......”秋月连头都不敢抬，生怕自己说错话。毕竟，自己还是个小姑娘，对生小孩这件事，她还是头一次碰到。
刘老爷听了心里有点着急：“秋月啊，你赶快通知招娣，去请那马娘娘啊。”说话间，他起身，意欲去一看究竟。
“是老爷，我这就去叫大小姐。”秋月意欲离开。
却只见，三太太一把将老爷拉住：“老爷，你急什么呀？生孩子是女人的活，你们男人去了又白忙活。再说了，你一个老公公，去看媳妇生孩子，一旦传出去，就不怕人家笑话你个老不正经？女人临身足月我比你懂，急不得。刚开始宫缩嘛，就是肚子疼，离临盆羊水破裂还有段时间呢。现在，外边乌漆嘛黑，大晚上，就不要为难招娣他们几个了。明天起个大早，绝对来得及，来得及的呀。”
听太太一席话，刘老爷停下迈出门坎的脚步：“嗯，不无道理。这事，还真的只有你在行。”
“老爷，你可别忘了，三个姨太太，连怀都没怀上。有谁敢在我面前，说得起生小孩这个嘴啊？”
刘老爷闻言，脸色突然往下一沉：“秋月呀，快去安慰少夫人，就说接生婆天一亮就到，你过去多多安慰安慰她。”
“是，老爷、太太，秋月这就去禀报少夫人。”秋月手撑伞，一手提着灯笼，一溜烟跑走。
“咯叭”闪电过后，一阵响雷......
刘家庄，频临黄海之滨，八十里有余。地势低洼潮湿，盐碱、沼泽、三面环水，一面与山相接。
东边，是一眼望不到边的芦苇荡。极目远眺，万顷芦苇滩，碧波荡漾。
水天交接处，船帆点点。百舸争流，鸿雁齐鸣。
从刘家庄坐船，沿涂北上，有清洋河，串场河，大潮和，射阳河，河河相连。
面东直对的是：马家荡、大众湖。面南：有宝应湖，金湖，乌金荡。西边背靠小山丘，一年四季郁郁葱葱。
整个刘家庄：以三层小楼为中心的标志性建筑，外加一座，具有地方特色的僧人寺院马良寺。还有一座，住满尼姑的静安寺。
东西南北四条大街，横平竖直，贯穿在刘家大院周围，向四面延伸。
这里，常住人家千户有余，人口上万。
大街上：砖石铺路，街两旁，家家户户青砖墙、青瓦房。龙头屋脊，赑屃户门。
集市贸易，品种繁多。商户经营，万象包罗。
生活在刘家庄的人，大体上分为两种：本地人和外地人。
本地人大多负责种地、打猎、捕鱼，以农耕劳着为主；外地人侧以买卖经营，小商小贩手艺活居多。可谓是人杰地灵，里下河地区，名副其实的鱼米之乡。
刘家庄，名称来源于员外所赐。
原来，曾经居住一员外，刘皇叔第三十二代传人：刘董云。
过去人做官，讲就的是：为官一任，保一方平安。富裕一方百姓，肥沃一方土地。
刘员外一家，搬至此地，大兴土木。构筑防洪堤坝，修建古寺豪宅。垒墙框院雕木，栽树种果养花。买马养驴车拉，并以自家姓氏，将其命名为刘家庄。员外刘董云过世后，其子刘志超接管。他兄弟有二，只恨胞弟志龙出家吃斋念佛。光宗耀祖责任，落在他一人身上，其一生纳妾四房，确有三房，不能生小孩。恨古千秋的他，开始怀疑人生。
还好，总算有个三太太孙秀芳。一个人为他生下独苗，出人头地留洋在外。回到家，开个大药房名其曰：御善堂。今天，要临盆足月的这个赵春花，正是他唯一儿子刘世全，续娶的赵四老爷家的唯一惯女。
马棚内，几十匹高头大马，低头在马槽里沙沙吃草，马缰扣在一根根大木柱上。放眼望去，一匹匹骏马，斑驳陆离。赵二牵过一匹枣红大马，缰绳递给刘招娣手中：“四小姐，你的马。”
刘招娣，接过马缰，走两步，一跃而上：“大家动着快点，马娘娘离我刘家庄五十有余。来回一趟，得有三个时辰。我嫂嫂肚子疼了一夜，迫在眉睫，我等赶快抓紧时间，路上一刻不停赶路。”
“是，四小姐！”众人齐声回答。
“驾！”她一甩马鞭，“啪啪”两声清脆鞭响，紧跟着骏马一声嘶吼“呜呜”，嘚嘚嘚......撒蹄狂奔。
六匹马驮着六个人，迅速穿过石拱桥，进入一片隘路山道，逐渐消失在远方晨雾中。
刘招娣：骑马来到隘口，她顺手勒住马缰，原地转了一圈：“赵二，前面是什么地方？”
只见前面人山人海，吵吵囔囔。
“回四小姐，前面是清沟要塞。要想进入流均镇，这里是唯一通道。”
刘招娣，抬头远望，山谷地势险要。稍有不慎，两旁山谷滚下石块，冷不丁将你报销。侧耳聆听，远处隐隐约约传来动物怪叫。