汉朝末年天下大乱，李广的后代李暠割据敦煌建立了西凉国，这敦煌就是西凉国的都城。
五胡乱华后的十六国时期，中原大乱民不聊生，那时候北方的汉人一大部分南迁，在东晋朝保存着汉家文明。
但是也有一小部分中原汉人选择了西逃，沿着丝绸古道进入西域，其中一大部分就定居在西凉国内。
正是这些中原的知识分子和工匠农人，带去了文化和新的技术，一时之间让敦煌的经济文化有了井喷一样的发展。
这些中原知识分子很多都很崇佛，而敦煌又是佛教传入中原的必经之路，当地也有很多高僧大德常驻。
有了文化的普及型，又有了中原工匠的高科技建筑雕刻技艺……最关键的是，这些人才让当时敦煌的经济得到了发展。
有钱，有技术而且还有民间广泛的群众支持！
莫高窟在乐尊和尚的倡议下，终于开凿了第一洞窟，而这一工程一直从十六国延续到了元代！
无论朝代如何变迁，敦煌莫高窟的修缮开凿活动都没有停止过，无非就是盛世多修造，乱世多维护，而各个王朝的统治者为了稳定人心，也都比较支持或者不干预敦煌的莫高窟修造工程。
直到明朝，莫高窟的命运发生了逆转！