许茂：“书中自有颜如玉，大丈夫何患无妻，待我高中，不怕顾家人不主动来问，岂不更好？”
许应身体不大好，也不耐烦在这里听他们家长里短，用了饭便起身告辞回房去了。
见许应离开，袁氏便道：“你妹妹说得也有几分道理，你别成日都闷在屋里，若是这回能高中，那自然最好，可若是你命中注定得晚几年才能入仕呢？难不成就这么蹉跎光阴，白白浪费了？你自小在荪州长大，可曾见过比你四表妹还要年轻貌美的女子？”
想起顾香生的笑容，许茂也有几分心动：“我怕她仗着国公府千金的身份使小性子……”
袁氏：“女人么，没嫁人前，谁还没几分小性子，出嫁之后的贤良淑德，那都是过日子锻炼出来的！你看连你妹妹长这么大，还常干些不靠谱的事儿呢，人家还是国公府嫡女呢，就不许再任性骄纵几分啦？”
许茂没说话，但脸上表情明显松动了许多。
许笙见状，又想起下午顾画生对她说的话，也更多了几分心热，她试探道：“要不这样，过两日，我将四表姐她们请过来吃点心，到时候二兄你就别躲房中读书了，也过来与我们一道说话，如何？”
袁氏笑道：“这样甚好，过两日我正好要与你们姑母出门，这儿正好就留给你们少年人了，免得我这老婆子在旁边多有妨碍。”
过了几日，袁氏陪许氏出门到城中寺庙上香，说是上香，其实也是许氏见袁氏暌违京城多年，带她出去走走。
临走前，袁氏不忘吩咐小厨房多准备些点心，以备许笙招待之用。
许笙遍邀顾府的同龄女眷，所有人皆应约而来，连二房的顾眉生姐妹也都很给面子，济济一堂，异常热闹。
除了女眷之外，还有许茂和顾准二人。
这么多人聚在一起，自然不能光是吃喝，听说京城新近流行双陆和六博，便设法借来几套，让众人掷骰子，随机分配对手，输的人要为赢的人做一件事。
这些游戏简单易懂，连年纪小的顾准也玩得津津有味。
趁着顾香生站在旁边观战顺便指点顾准，许笙扯扯她的袖子，小声道：“四表姐，咱们去别的屋子说会儿话好不好？”
涛园如今就住着袁氏几人，与许笙屋子相邻的屋子还有两间都空置着。
待二人独处，许笙道：“那日摘了四表姐一朵花，后来我才听说，那花是你亲自栽培出来的，我心里实在过意不去，只能借着今日这个机会向你赔不是，还望你别生我的气。”
说罢郑重朝顾香生行了一礼。
顾香生扶住她笑道：“些许小事，不足挂齿，不必如此。”
许笙委屈道：“那天我真怕惹了你生气，想去见你，又怕你不肯见我……”
顾香生：“我当然不会生你的气，那花再珍贵，也抵不过咱们的亲戚情分……不过我这会儿却觉得有些头晕，先借你这儿坐坐，稍等片刻再过去玩耍。”
许笙担忧道：“四表姐你没事罢？我出去找人过来给你看看吧。”
“不用了……”顾香生还没来得及阻止，许笙就已经走得没影了。
她摇摇头，索性趴在案上歇息。
未几，门从外面被推开。
似乎有人走了进来，脚步声放得极轻，几近无声。
对方一步步走近顾香生，在她面前停住，似乎在确认她是否真的昏睡过去，好一会儿，才伸手探向她的衣领……