潘成一惊,外殿传来禁军重靴行进的声音。
“送知府大人出殿。”皇帝语气平静，“知府大人远道而来,当重礼相对。”
沈度绷紧的脊背缓缓松了下来：“谢陛下厚爱。”
“交一份赈灾详策给内阁，立刻滚回去把宁州府那点烂摊子收拾完。给你两个月，之后回京到户部入职。”
沈度一愣：“陛下，臣刚升任知府不过一月，这不合吏部规矩。”
“你方才不是说吏部条例有缺陷？有识之人，该破格录用就破格录用，该破格升迁,也不能囿于陈规。沈度，当年殿试,别人答明经，你敢针砭时事,这道理如今要朕来教你？”
沈度想到宋宜对于回京的态度,微微迟疑了一瞬,随后顺从地叩首谢恩。
皇帝冷笑了声：“先别急着谢,你今日敢夸下海口,日后户部亏空若是填不上,自个儿拿命来抵。”
沈度看他一眼。
“如今定阳王也没什么可以掣肘朕的东西了,待他回京，虎符也该还给朕了。”皇帝意味深长地说完这话，向候在一侧的禁军示意,“请知府大人出去。”
沈度出了殿，方才脊背上的寒意缓缓消下去,可被外头的毒辣日头一晒，又觉得浑身燥热起来。冷热相间，骨髓阵痛,竟是已在鬼门关前走了一遭。
但他到底是赌对了，今上最初毕竟是个明君，这股劲到如今虽已不剩多少，但除了对朝臣的多疑与多疑之下的狠毒，可取之处并不为零。
他往东宫方向去，刚报上姓名，小黄门立即请他进去：“殿下等着大人呢。”
沈度入殿，刘昶先一步道：“孤还真是没想到，父皇到底青睐你哪点？户部？沈度，你若当真去了，可就当真和孤成敌人了。”
沈度默了默：“圣命难违，也不是臣主动请的旨。”
“这是非你所愿的意思？”
沈度懒得回答，态度也变得不客气起来：“无事不登三宝殿，臣就不客套了。臣今日来，是想请殿下借点赈灾银给臣用用。”
“沈度你没糊涂吧？”刘昶被气笑了，“赈灾银该去找户部要，来找孤，你怕是该将官吏条例重新读一遍了。不过你若找户部要了这笔银子，日后回京，怕是也不会受同僚待见吧。”
“是，”沈度同他行了半礼，“所以这笔银子还是来找殿下要比较好。”
刘昶这下是真的笑得说不出话来，憋了半晌，倒是忘了方才的不豫：“首先，赈灾钱粮户部负责；其次，你方才亲耳听到了，孤如今无权在手，有事找内阁和司礼监去。”
沈度默了一会儿，实诚道：“去了也没用，户部亏空成无底洞，尚书乌纱帽都快被摘了。不过，户部里头的蛀虫不知又有多少是殿下强行塞进去的？”
“你！”刘昶气得说不出话。
“殿下，当日在北郡，臣为殿下送了份大礼。”
刘昶心下一凛，眼神狠厉起来，但怀疑他知道的程度，没有先出声，以免授人把柄。
沈度故意停了好一会才道：“几十支火箭，炸掉殿下上千人和一堆和可换金山的火|药，殿下想必早恨不得将臣剁成肉渣喂狗了，可还没办法对臣下手，这才让臣去了灾情最重的宁州。但让臣去宁州也难消殿下心头恨不说，殿下也早该想到，这事最后要么是臣赈灾不力被赏一把虎头铡，要么就是臣拼个鱼死网破，也要将这银粮要下来。”
刘昶点了点头，算是承认：“一个小官也敢捏着孤七寸好几次，如今还敢明面上爬到孤头上撒野了。回地方的路上，知府大人可务必好生小心。”
“殿下不会如此愚昧，今日圣上才问过臣有无殿下把柄，殿下不妨猜猜这是什么意思？”沈度冲他拱了拱手，“就冲圣上这随口一问，臣手里便是没有东西，殿下如今也不敢如此行事。更何况，臣今日敢来，还是有能活着回到宁州府的把握的。”
刘昶似是觉得有些好笑，“沈度，孤真是后悔没早几年留意到你这颗钉子，没能一早将事情做得干干净净。不光被人捏着七寸，还折了一个人。”
听他说起宋宜，沈度态度更加强硬：“殿下只管说给不给吧？宁州府灾情最重，再拖下去，饿殍无数不说，臣这项上人头也保不住，臣就只能使些上不得台面的手段了。”