随着五月份的临近，气温逐渐升高，春去夏来，人们脱去了冬装，活动也越来越频繁，各处市集无不人头攒动，熙熙攘攘。
要问明末京城里什么地方最热闹，既不是东四西四，也不是北城的鼓楼和南城的廊房胡同，而是个叫棋盘街的地方，准确的讲应该叫天街。
所谓天街位于大明门到正阳门之间，叫做街，实际上是个南北长一百步，东西宽一百步的小广场。由于铺设广场的石头很大，又都是正方形，看上去就像是围棋格子，故俗称棋盘街。
要问为什么棋盘街是京城最繁华的商业街，原因有两个，首先是地理位置优越。
它的北面是大明门，南边是正阳门，东边是东江米巷和东城下大街，西边是西江米巷和西城下大街。如果有明代的京城地图，展开之后就能发现，棋盘街基本就是城市中心点。套用军事用语形容，叫做四省通衢、兵家必争之地。
由于内城的中轴线大部分被皇城占据，东西两个城区的居民若是想互相走动，只有南北两条路可选。要不绕行北安门外，要不就得走棋盘街。注明：棺材和出殡不允许走棋盘街，只能绕行城北。
而正阳门又是连接内城和外城最主要的通道，且日夜不关。内城的人想去外城，外城的人想进内城，在白天还有玄武门和崇文门可选，到了晚上就只能走正阳门了。